Nantes est allé à l'exploit en Pologne en s'imposant contre Kielce 34 à 31 en huitièmes de finale retour de Ligue des champions mercredi. Portés par Aymeric Minne et Emil Nielsen, les joueurs HBCN se qualifient pour les quarts de finale de la compétition.
Nantes a réalisé un véritable exploit sur le sol polonais à Kielce. Les hommes d'Alberto Entrerrios, qui avaient un but à récupérer après être allés en France, l'ont emporté (34-31) en huitièmes de finale retour de la Ligue des champions. Les voici en quarts de finale de la compétition reine de handball européen.
Les joueurs de handball français ont toujours su mener leur bateau dans cette partie. Après avoir concédé le premier but du match, ils étaient en tête pendant la majeure partie du match, avec des opportunités d'avoir une avance de quatre buts pour une première mi-temps (15-13 au final) pendant laquelle le gardien Emil Nielsen était l'homme fort de son équipe, effectuant 15 arrêts sur 46 tirs. «Nous avons très bien joué en équipe. C'était un combat très difficile. Tout le monde a bien joué, et c'est une grande surprise pour nous tous, a commenté le gardien danois «H» Emil Nielsen. Ce n'était pas plus facile que ce que nous pensions, mais je pense que nous étions meilleurs que ce que nous pouvions espérer. Ce fut une saison difficile avec beaucoup de blessures, et c'était difficile à l'automne pour nous, mais nous avons réussi à renverser la situation. "
Rivera, Minne et Lazarov décisifs
En seconde période, Kielce a réussi à mener au score (23-22 à la 44e, puis 25-24). Mais rien ne déstabilisera le gang d'Alberto Entrerrios. Nielsen va encore s'améliorer en arrêtant deux pénalités. Valero Rivera (9/9 dont 6 pénalités) et Aymeric Minne s'avéreront très précieux (8 buts, 80%), tout comme la passe de Kiril Lazarov. «J'ai une pensée pour ceux qui sont restés à la maison mais qui ont joué le match aller. C'est aussi grâce à eux que nous avons gagné ce match et que nous nous qualifions aujourd'hui. C'était un gros combat. C'est ma première année en Ligue des champions et je ressens déjà de telles émotions et c'est génial », a réagi Minne.
Eliminés à 30-30 à trois minutes de la fin, les Nantais, boostés en défense, parviendront à finir plus forts que leurs adversaires pour se qualifier pour leur troisième quart de finale de Ligue des champions après 2018 et 2019.
Pour une place en finale 4, les coéquipiers de Rock Feliho affronteront Veszprém ou Vardar Skopje en quarts de finale, les Hongrois étant sur une renonciation favorable après un succès (41-27) en huitièmes de finale aller.
